Kritiske råmaterialer er den nye oljen, og Europas elektriske avfall er kilden

Rundt 1 million tonn kritiske råmaterialer (CRM) er å finne i kassert elektronikk i Europa – tilsvarende vekten på 100 000 skipsconteinere.

Med bakgrunn i økende europeisk etterspørsel etter kritiske råmaterialer, kombinert med geopolitiske spenninger og økte forsyningsrisikoer, er det gjort en større analyse i forbindelse med den internasjonale EE-avfallsdagen, som gir grunnleggende data om den raskt voksende mengden, samt verdien på Europas «gruve” av elektronisk avfall.

Kasserte mobiltelefoner, bærbare PC-er, servere, kabler, hvitevarer og andre ee-produkter i Europa inneholder nå årlig omtrent 1 million tonn kritiske råmaterialer (CRM), ifølge rapporten. Dette er essensielle metaller og mineraler som er avgjørende for å drive grønne teknologier, digital infrastruktur og moderne forsvar, og tilsammen tilsvarer disse vekten av 100 000 standard skipscontainere, hver med 20 tonns vekt. Setter man disse skipsconteinerne etter hverandre vil de nå rundt ekvator!

Rapporten “Critical Raw Materials Outlook for Waste Electrical and Electronic Equipment”, utarbeidet av det EU-finansierte FutuRaM-konsortiet for den internasjonale ee-avfallsdagen, understreker at elektrisk og elektronisk utstyr er grunnleggende for Europas økonomi og hverdagsliv.

Analysen viser omfattende datasett på tvers av EU og følger elektriske produkter fra førstegangssalg til behandling og gjenvinning når dette kasseres, samt viser hvordan Europa kan gjenvinne flere av disse materialene ved å forbedre innsamling, design og resirkulering av elektrisk og elektronisk avfall.

De nyeste tallene oppsummert (fra 2022)

• 10,7 millioner tonn EE-avfall generert – omtrent 20 kg per person
• 29 kritiske råmaterialer finnes i elektronisk avfall
• 1 million tonn kritiske råmaterialer er integrert i denne strømmen
• 54 % (5,7 millioner tonn) håndtert i samsvar med EU-regelverket; 46 % (5,0 millioner tonn) utenfor godkjente kanaler
• Fra godkjent behandling ble omtrent 400 000 tonn kritiske råmaterialer gjenvunnet, inkludert:

o            162 000 tonn kobber

o            207 000 tonn aluminium

o            12 000 tonn silisium

o            1 000 tonn wolfram

o            2 tonn palladium

Selv innenfor godkjente systemer gikk rundt 100 000 tonn kritiske råmaterialer tapt, hovedsakelig sjeldne jordarter i magneter og fluorescerende pulver. Ikke-godkjente kanaler førte til store tap: 3,3 millioner tonn blandet med metallskrap (delvis gjenvinning i beste fall). 700 000 tonn elektronisk avfall ble deponert eller brent; 400 000 tonn eksportert for gjenbruk, mens resten er udokumentert.

Utsikter mot 2050: Mer avfall, større potensial

Innen 2050 er det forventet at det totale volumet av elektrisk og elektronisk avfall vil øke fra 10,7 millioner tonn i 2022 til mellom 12,5 og 19 millioner tonn. Den nøyaktige utviklingen avhenger av hvilket av tre scenarier Europa følger: videreføring av dagens praksis, økt ressursgjenvinning eller sirkulær økonomi.

• Mengden kritiske råmaterialer (CRM) som er innebygd i denne strømmen, forventes å øke fra omtrent 1,0 millioner tonn i 2022 til mellom 1,2 og 1,9 millioner tonn per år innen 2050. Med andre ord, selv om det totale mengden EE-avfall stabiliseres under et sirkulært økonomi-scenario, vil konsentrasjonen av verdifulle materialer i produkter som solcellepaneler, ladere for elbiler og servere fortsette å øke.
• Avhengig av politiske valg, innsamlingsnivå og effektiviteten i gjenvinningen, kan Europa hente ut mellom 0,9 og 1,5 millioner tonn CRM årlig innen 2050. Dersom man fortsetter som i dag, forblir utvinningsnivået beskjedent, og mye av denne ressursen forblir uutnyttet. I gjenvinningsscenariet gir investeringer i infrastruktur og prosesseringsteknologi høyere utbytte, mens sirkularitetsscenariet oppnår lignende gjenvinningsvolumer selv om det genereres mindre EE-avfall totalt – et bevis på at smartere design, reparasjon og gjenbruksstrategier kan balansere mindre avfall med solide materialgevinster.
• Den sirkulære veien gir dobbel gevinst: den holder årlige EE-avfallsmengder nær dagens 10,7 millioner tonn, samtidig som det muliggjør gjenvinning av over 1 million tonn CRM hvert år. Denne stabiliteten reduserer miljøbelastningen, minsker risikoen for farlige utslipp og sikrer at Europa har en robust kilde til metaller som kobber, aluminium og palladium. Det understreker også viktigheten av å fokusere ikke bare på hvor mye EE-avfall som genereres, men på hvor effektivt Europa designer produkter for demontering, samler dem inn ved slutten av levetiden, og prosesserer dem gjennom avansert gjenvinning.
  
  

Kategoritrender mot 2050

• Store apparater som vaskemaskiner og oppvaskmaskiner: fra 4,0 millioner tonn til så mye som 7,5 millioner tonn
• Små apparater: fra 3,2 millioner tonn til opptil 4,5 millioner tonn
• Utstyr for temperaturoverføring: fra 1,8 millioner tonn til opptil 3,3 millioner tonn
• Små IT-produkter: fra 800 000 tonn til opptil 1 million tonn
• Skjermer og monitorer: forventes å avta totalt, fra 800 000 tonn til et tall mellom 700 000 og 400 000 tonn
• Solcellepaneler: fra 150 000 tonn (2022) til opptil 2,2 millioner tonn (2050), noe som gjenspeiler Europas overgang til solenergi
• Lysrør og lamper forblir stabile på rundt 100 000 tonn
  
  

Hvor materialene befinner seg

Å vite hvilke produkter og komponenter som inneholder hvilke kritiske råmaterialer er det første steget for å få dem tilbake. Kritiske råmaterialer finnes i vanlige apparater: kobber i kabler og kretskort, aluminium i kapslinger og rammer, og platinagruppemetaller i kretskort og skjermer.

Små, men svært verdifulle mengder palladium, neodym, dysprosium, tantal, gallium og andre sjeldne jordarter finnes i hverdagsprodukter som bærbare PC-er, berøringsskjermer, hårfønere, boremaskiner, spillkontrollere og medisinsk utstyr.

Det starter med hver og en av oss

Lovgivning og teknologi vil ikke være til særlig hjelp, med mindre forbrukerne tar det avgjørende steget og leverer sine brukte elektriske produkter til dedikerte innsamlingspunkter. En studie fra WEEE Forum og UNITAR viste at husholdninger i gjennomsnitt eier 74 EE-produkter (elektrisk og elektronisk utstyr), ekskludert lamper og lysarmaturer. Av disse er 61 produkter i bruk, ni er gjemt bort, men fungerer fortsatt, og fire er gjemt bort og virker ikke. Den totale massen av slike gjenstander i husholdningene er 90 millioner tonn, hvorav 7 millioner tonn er "lagret" / gjemt bort og fungerer, og 3 millioner tonn er "lagret"/gjemt bort og ødelagt.

Den internasjonale EE-avfallsdagen skal minne oss på at sirkularitet starter hjemme. Hver mobiltelefon i en skuff, hver ødelagt duppeditt i garasjen og hver kabel som havner i søpla representerer tapt verdi og en forspilt mulighet til å holde kritiske råmaterialer i omløp.

Ved å velge å reparere, gjenbruke eller levere inn gamle elektroniske produkter på riktig måte, spiller forbrukerne en direkte rolle i å sikre Europas tilgang til essensielle materialer, redusere miljøskader fra gruvedrift og bidra til å skape nye grønne jobber.

Suksessen til sirkulærøkonomien avhenger ikke bare av lovverket, men også av hverdagsvalgene til innbyggerne.

Mer om rapporten finner du på Weee Forum sine nettsider her: International E-Waste Day | WEEE Forum